부처님께서 코삼비의 코시타 동산에 계실 때입니다. 하루는 부처님을 시봉하는 아난다에게 한 외도(外道) 수행자가 찾아와 불교를 수행하는 이유와 목적을 물었습니다.
"당신들은 무엇 때문에 집을 나와 부처님 밑에서 수행을 합니까?"
이에 대해 아난다는 이렇게 대답했습니다. "탐욕(貪)과 성냄(瞋)과 어리석음(痴)을 끊기 위해서입니다."
"탐진치(貪瞋痴) 삼독에 무슨 허물이 있기에 끊어야 한다고 말합니까?"
"탐욕에 집착하면 마음이 캄캄해져 자기와 남을 해치게 됩니다. 그러면 현세에서도 죄를 받고 후세에서도 죄를 받습니다. 분노와 어리석음에 집착하는 것도 그와 같이 자기와 남을 해칩니다. 탐진치 삼독에 집착하게 되면 그 순간 사람은 장님이 됩니다. 지혜가 없으면 판단이 흐려집니다. 그것은 옳은 일이 아니요, 밝은 것도 아니며, 열반에 이르는 것을 방해할 뿐입니다. 그래서 삼독을 끊어야 한다고 말하는 것입니다.
"그렇다면 삼독을 끊으면 어떤 이익과 공덕이 있습니까?"
"삼독을 끊으면 자기도 해치지 않고 남도 해치지 않으며, 현세에도 죄를 짓지 않고 후세에서도 그 과보를 받지 않습니다. 마음은 언제나 기쁘고 즐거우며, 번뇌를 떠나 현세에서 깨달음을 얻게 됩니다."
"그러면 어떻게 해야 삼독을 끊을 수 있습니까?"
"부처님께서 가르치신 성스러운 여덟 가지 바른 수행, 팔정도(八正道)를 실천하면 됩니다."
아난다의 자상한 설명을 들은 그는 기쁜 얼굴로 돌아갔습니다. <잡아함경>
불교를 닦는 이유는 삼독을 끊는 것이고, 닦는 방법은 팔정도의 실천이라는 아난다의 명확한 답변에서 우리 불자들의 수행 목표가 뚜렷하게 드러나는 대목입니다. 절에 다니면서 왜 절에 다니는지도 모르는 불자에게 큰 교훈이 되겠습니다.
